La méthode des spécificités permet de porter un jugement sur la répartition des formes dans les parties d’un corpus. Ce jugement s’exprime en termes de suremploi (spécificité positive) et de sous-emploi (spécificité négative). Selon le modèle hypergéométrique, une forme est notée spécifiquement positive si sa fréquence dans une partie est supérieure à la fréquence théorique attendue, et spécifiquement négative si cette fréquence est inférieure au seuil retenu. Ces fréquences probabilisées s’appuient sur la comparaison de quatre données : le nombre des occurrences du corpus, le nombre des occurrences dans la partie, la fréquence de chaque forme dans le corpus, et la fréquence de chaque forme dans la partie. Les indices indiquent le degré de spécificité de chaque forme et représentent la valeur absolue de l’exposant de probabilité. Un exposant de valeur 2 exprime une probabilité de l’ordre du centième, 3 du millième…L’absence d’exposant indique que l’usage ne présente pas de caractéristique remarquable. On dira que la forme est banale pour la partie considérée.